Questo romanzo La dinastia degli ultimi è un libro originale. Non tanto per l’ambiente che descrive, che è quello di una stirpe di braccianti siciliani del Belìce: la nostra tradizione letteraria ha già visto come protagonisti umili pescatori siciliani e i carusi delle miniere di zolfo, dove è la famiglia che diviene il luogo nel quale si concentrano le pressioni della povertà, delle gerarchie sociali e di un progresso che promette emancipazione, ma spesso produce nuovi vinti. Le grandi trasformazioni politiche ed economiche rimangono sullo sfondo.

Negli ultimi anni il romanzo storico-familiare ha conosciuto una nuova fortuna editoriale. Sono storie nelle quali le vicende private si intrecciano alla nascita di grandi imprese e alla costruzione di patrimoni destinati a segnare un territorio e un’epoca. Anche La dinastia degli ultimi segue diverse generazioni di una famiglia realmente esistita, ma percorre la strada opposta. Al centro non vi è la nascita di un impero economico, bensì la lotta per sottrarsi alla miseria. Vi sono giornate di lavoro, raccolti incerti, nascite e morti, matrimoni, partenze e ritorni: la saga di chi ha dovuto costruire semplicemente, ma non banalmente, con una tenacia impressionante, una generazione dopo l’altra, la propria possibilità di esistere.

Ed ecco l’originalità: la forma romanzesca costituisce il vestito di una ricerca genealogica e documentaria. Alla sua origine vi è un paziente lavoro condotto dall’autore sui registri parrocchiali e negli archivi storici e giudiziari: atti di battesimo, matrimonio e morte, processi, compravendite, documenti amministrativi, nomi, date, luoghi e relazioni familiari. Le tracce documentarie lasciate da queste persone sono spesso scarne. A volte una vita intera sembra ridursi a poche righe vergate da un parroco o da un funzionario. Proprio per questo ogni informazione disponibile è stata rispettata fin nei minimi particolari. L’invenzione narrativa interviene negli spazi vuoti della documentazione, ma non ne altera mai i dati. Cerca piuttosto di restituire voce, pensieri e sentimenti alle persone che gli archivi registrano quasi esclusivamente nel momento in cui nascono, si sposano, generano figli o muoiono, oppure compaiono davanti a un giudice. Là dove il documento tace, il romanzo immagina; ma immagina muovendosi entro i confini stabiliti dalle fonti, dalla storia dei luoghi e dalle condizioni materiali dell’epoca. Anche il dialetto - addomesticato per agevolare il lettore - le consuetudini familiari, il lavoro, la religiosità e i rapporti fra le diverse classi sociali concorrono a ricostruire il mondo del Belìce e di Gibellina tra Ottocento e Novecento.

L’autore ha scelto di seguire nel racconto, per convenzione e per i vincoli con i quali sono organizzati e possono essere consultati gli archivi storici, la linea maschile dei Pollari; avrebbe però potuto seguire una qualsiasi delle linee familiari che confluiscono in essa, senza che la condizione materiale dei protagonisti cambiasse molto.

La loro storia è giunta fino a noi attraverso carte fragili, ricordi familiari e nomi ripetuti di generazione in generazione. Le loro tracce affiorano perfino dalle vicende giudiziarie, pudicamente eluse e taciute da chi ci ha preceduto e riscoperte dopo anni di pazienti ricerche. Ricomporre quelle vite che una volta percorrevano le contrade e le strade che oggi sono segni che solcano il Cretto di Burri significa restituire consistenza a esistenze che rischiavano di essere cancellate.

Ma anche celebrare e testimoniare il loro riscatto, grazie a un atto di coraggio, probabilmente scaturito dalla riflessione sul tragico destino della generazione vissuta a cavallo del passaggio di secolo e dal clima di privazioni dell’immediato secondo dopoguerra. Un atto che frantuma, inaspettatamente, il muro delle secolari consuetudini e delle convenzioni sociali, riuscito nei suoi esiti anche per la persistente tenacia che continuava a caratterizzare i Pollari di Gibellina donne e uomini, appena adolescenti, della successiva giovane generazione.

Oggi riconosciamo che noi siamo quel riscatto agognato, la generazione successiva a quella con cui si chiude il libro: e lo sono i nostri figli. Questa vicenda vuole anche lasciare il sapore di una speranza a tutti gli ultimi in ogni luogo ed epoca.

Nicola Pollari